Ontmijning in dorpen redt levens in Sri Lanka

In mei 2009 kwam een voorlopig einde aan de in 2008 in alle hevigheid opgelaaide oorlog tussen de Sri Lankaanse regering en de Tamil Tijgers, met de militaire nederlaag van de Tamil Tijgers als resultaat. Het extreme oorlogsgeweld dreef ruim 300.000 burgers op de vlucht, die merendeels opvang vonden in mensonterende vluchtelingenkampen.

Nu, ruim 2 ½ jaar later, zijn de ontheemden vrijwel allemaal teruggekeerd. Een groot obstakel voor een veilige terugkeer vormt de aanwezigheid van rondslingerende landmijnen en onontplofte explosieven. Deze zijn tijdens het conflict door de strijdende partijen ingezet. “Ik zag met eigen ogen hoe onvoorstelbaar bedreigend de aanwezigheid van landmijnen voor de bevolking is en een belemmering vormt voor hun terugkeer. Samen met een ruimingsteam stond ik bij een mijnenveld met vier niet ontplofte mijnen in het directe zichtveld. Ik draaide me een kwart slag om en zag op nog geen 20 meter afstand een net teruggekeerde familie, druk bezig met het bouwen van hun nieuwe huis.”

Het ruimen van mijnen in gebieden waar de teruggekeerde bevolking woont en werkt, heeft voor Stichting Vluchteling de allerhoogste prioriteit: rijstvelden waarop weer veilig kan worden verbouwd, waterputten die weer bereikbaar zijn en speelplaatsen waar kinderen weer vrijuit kunnen spelen. “Iedere mijn is belangrijk, maar de impact van een onschadelijk gemaakte mijn in de directe woon- en werkomgeving van teruggekeerde bevolking is vele malen groter dan die van een mijn in de jungle, waar de kans op ongelukken veel lager is”, aldus Jan.

Stichting Vluchteling is in 2009 direct gestart met de ondersteuning van een anti-mijnen project van haar partnerorganisatie Mines Advisory Group (MAG) in Sri Lanka. Bedoeld om de veiligheid van teruggekeerde vluchtelingen te verbeteren door de gevaren van onontplofte landmijnen en andere explosieven weg te nemen of te beperken. De nadruk ligt op onderzoek naar de aanwezigheid van landmijnen en op het onschadelijk maken en ruimen van gevonden landmijnen en explosieven.

Dankzij minutieuze onderzoeken heeft MAG grote gebieden kunnen vrijgeven voor de veilig terugkeer van de bevolking, zodat zij in betrekkelijk veilige omgeving hun leven weer kunnen oppakken. Dit onderzoek maakt ook duidelijk welke gebieden nog gevaarlijk zijn en waar de ontmijningsteams hun risicovolle werk moeten doen. Ruim 42.000 vluchtelingen zijn dankzij de onderzoeks- en ruimingswerkzaamheden inmiddels naar hun dorpen teruggekeerd.

“Er zijn tal van dorpen in Sri Lanka in een vergelijkbare situatie als ik hierboven schetste, het is dus van het grootste belang dat we als Stichting Vluchteling in 2012 blijven inzetten op een veilige en leefbare omgeving voor de mensen in Sri Lanka. En we doen dat ook!"

De decembercampagne staat in het teken van de door Stichting Vluchteling ondersteunde ontmijningsprojecten in onder andere Sri Lanka.

Bekijk onze actiewebsite www.knalopruiming.nl en steun het werk van Stichting Vluchteling.

 www.facebook.com/StichtingVluchteling

 #StVluchteling #knalopruiming